El Physalis és una planta de la família de les solanàcies també coneguda com alquequengi, aiguaymanto, tomatillo o uchuva. En anglès es diu golden berry. Els seus fruits dolços i de color ataronjat creixen protegits a l’interior d’un fanalet, que en assecar ens indica la maduració. Estan boníssims!
Què cal saber per cultivar Physalis?
El Physalis comparteix família amb altres solanàcies com el tomàquet, el pebrot, l’albergínia, les patates o el tabac. Això ja podria donar-te algunes pistes: necessita molt de sol directe i una bona quantitat d’adob. Pot cultivar-se en torretes però és de les poques plantes que tinc en un petit parterre, on pot créixer i escampar-se tot el que vulgui. La seva forma és arbustiva i tendeix a descontrolar-se, amb multitud de tiges que surten de tot arreu.
És una planta que es convertirà en perenne si es cultiva en una zona amb un hivern càlid. Si les temperatures són molt baixes, neva o gela, és probable que no sobrevisqui a l’hivern i hagis de cultivar-la com a anual.
Com sembrar alquequengi?
Els alquequengis se sembren a finals d’hivern perquè la planta estigui a punt per trasplantar-la per primavera. Prepara els planters a cobert perquè puguin aprofitar la calor de l’interior de casa teva, enterrant superficialment les minúscules llavors.
Trigaran entre 15 i 20 dies a germinar, i estaran a punt per trasplantar quan facin uns 15-20 cm d’alçada.
Varietats de Physalis
Tot i que en aquest article em refereixo al cultiu d’una varietat concreta d’Alquequengi (el Physalis peruviana), no cal saber de l’existència d’una altra varietat comestible: el Physalis ixocarpa. Els mexicans en diuen tomàquet i és la base de l’elaboració de diferents platets i salses. Aquest és el motiu pel qual anomenen jitomate el nostre tomàquet. Curiós, oi?
Com plantar Physalis o Uchuva en test
Aconseguir llavors o plàntules no és gaire senzill, ja que tot i ser boníssim, el Physalis no és una fruita molt comuna. El més senzill és extreure les llavors de l’interior d’un fruit comprat (o aprofitar si te’l serveixen com a decoració en algunes postres).
Pots trobar-los en fruiteries una mica exclusives, on es venen en safates amb el fanalet inclòs, com es veu a la foto de capçalera. Les plàntules tampoc no són gaire comunes i la majoria de vivers no solen portar-les. Potser el més fàcil és buscar-los online, encara que només solen estar disponibles a la primavera.
Substrat
Si has de comprar substrat, tria’n un universal o per a hort urbà que inclogui una mica de perlita en la seva composició per afavorir-ne el creixement.
Però si vols reutilitzar terra que ja tens, prepara una barreja del 70% de la teva terra vella i afegeix un 30% de compost o humus de cuc. Haurem de fertilitzar la planta amb regularitat, així que aquest percentatge és ideal com a punt de sortida.
Mida del test
És una d’aquelles plantes que agraeixen un test el més gran possible, ja que creix molt tant en alçada com en amplada. I com més gran es faci la planta, més fruits produirà.
Et recomano no baixar dels 20 litres de substrat per planta i evitar les jardineres de poca fondària. Et que caldrà utilitzar tutors perquè no es dobleguin les branques i si no pots clavar-los bé, es mouran.
Ubicació
Com a bona solanàcia, agraeix una exposició a ple sol tot i que durant l’estiu podria estar bé en una ubicació amb algunes hores d’ombra, ja sigui de matí o de tarda. Comparant-la amb una tomaquera, et diria que necessita una mica menys de sol, una cosa que et pot interessar per prioritzar la distribució de les plantes.
Quan trasplantar Physalis
Els physalis o alquequenjes es poden trasplantar a la primavera, quan ja no hi ha risc de gelades. Tot i que les tiges són més febles que les de les tomaqueres, pebrots o albergínies, és una planta resistent, que també es pot trasplantar a la tardor en zones de clima càlid.
Com cuidar l’alquequengi durant el cultiu
Encara que les seves fulles vellutades la fan semblar delicada, el Physalis és una planta que requereix poques cures. Al meu entendre, el més destacable durant el seu cultiu és la necessitat d’anar entutorant a mesura que va creixent, perquè el pes de les fulles i els fruits pot fer que s’escampi cap a zones de pas.
Com i quan regar la planta d’alquequengi
Rega quan notis que el substrat s’ha assecat o amb la mateixa periodicitat que altres plantes de la mateixa família. És una planta amb fulles grassonetes, que es veuen desmaiades quan necessita aigua.
No he utilitzat mai encoixinat en aquesta planta, però segur que no li faria cap mal i a l’estiu t’evitarà haver de regar tan sovint.
Durant la tardor i l’hivern (si ho resisteix al teu clima), necessita poquíssima aigua. Si la temporada és plujosa, solen tenir-ne prou.
Tutors
Obligatoris, tant si la cultives a terra o en testos. La meva planta està contra la gelosia de fusta i la vaig subjectant a mesura que creix, perquè si no, s’escampa cap als costats i no em deixa passar.
En test, el més pràctic és posar quatre canyes i anar tirant de fil a mesura que va creixent per formar una mena de gàbia al seu voltant. Recorda que aniran creixent noves tiges des de la base, per la qual cosa oblida’t d’anar lligant una única tija a un tutor com ho faries amb els tomàquets. Ja ho veuràs.
Poda
Ja sé que sóc pesada comparant sempre els Physalis amb els tomàquets, però és que en aquest cas, la poda també és diferent. D’entrada, no cal que tallis res. Tu deixa-la créixer, que faci moltes flors i fruits. Quan arribi la tardor, talla aquelles branques seques o amb poques fulles des de la base.
Aprofita qualsevol branca tallada o trencada per fer esqueixos. Posa’ls en un gerro amb aigua en un lloc lluminós però sense sol directe, i veuràs com de ràpid li surten les arrels. Podràs passar-los a testos amb substrat nou després d’un parell de setmanes. I quan hagin arrelat, torna a col·locar-los a ple sol.
Fertilització
Si és el teu primer any, i vas començar a cultivar Physalis amb un substrat nou, no cal que afegeixis res fins que vegis que es formen les primeres flors. A partir d’aquí comença amb el fertilitzant ric en fòsfor i potassi per afavorir la floració.
La meva pauta habitual és la següent: a finals d’hivern afegeixo humus de cuc sobre el substrat i ho remoc lleugerament amb la capa superior de la terra. Quan s’inicia la floració, començo a fer servir un fertilitzant líquid per a tomàquets (ric en fòsfor i potassi), i segueixo utilitzant el mateix fertilitzant mentre vagi fent flors i fruits.
Amb l’arribada de la tardor, suspenc totalment la fertilització fins a finals d’hivern, quan torna a iniciar el creixement.
Quan collir els Alquequengi
Els fanalets aniran creixent mentre formen les baies al seu interior i es mantindran de color verd fins que el fruit comença a madurar. En aquell moment, canvien de color, passant del verd al groc per acabar assecant-se del tot.
Pots anar-los tocant durant el procés, als fruits no els passarà res. Quan cruixin sota els teus dits, serà el moment perfecte per collir-los. Si estan grocs però no cruixen, és perquè encara els falta una miqueta.
Plagues i problemes habituals en el cultiu d’alquequengi
L’única plaga que han patit ha estat l’aranya vermella (i una de caparreta, t’ho explico més avall). Res de pugó, ni mosca blanca, ni tan sols fongs. De fet, em preocupa més una bitxet que es diu Sara a qui li encanta anar a l’hort, arrencar-los i menjar-se’ls a mitges amb la seva àvia.
Ens costa el que no està escrit fer-li entendre que només podem collir els que estan de color groc, i és que hem d’esperar que el fanalet s’assequi per estar segurs que el fruit està madur a l’interior.
Conformi la planta vagi creixent, apareixeran nous brots de la base, que pot engrossir considerablement. És normal que les fulles més velles (i que seran les més properes a la base), es posin grogues i caiguin. No et preocupis per això.
La meva experiència cultivant physalis en testos
Vaig descobrir aquesta planta a Infojardín, llegint els que la cultivaven i comentaven la seva experiència. La Núria de Banyoles em va enviar unes llavoretes i al cap de poc temps ja estaven germinant. Des de llavors l’he cultivat tant a terra com a test.
Tingues en compte que a Sabadell (Barcelona) tinc un clima mediterrani, amb estius molt càlids i hiverns suaus.
En testos resulta més o menys productiva en funció del volum de substrat que té a la seva disposició. Per això (i perquè en aquests moments tinc 4 nebodes que xalen amb ells), he acabat cultivant-la en l’únic parterre que tinc disponible.
En el meu cas, l’alquequengi es comporta com una planta perenne, aguantant sense problemes algunes gelades puntuals i fins i tot nevades lleugeres, d’aquelles que es fonen ràpidament. Comença a fer flors a finals d’hivern, i la collita comença a mitjan primavera.
Durant l’estiu, pateix força amb la calor, i deixa de formar flors fins a l’arribada de la tardor. Els fruits prosperen (o no) segons les temperatures, i algun any he menjat physalis per Nadal, tot i que no és habitual.
L’estiu del 2022, va patir una estranya plaga de caparreta. I dic estranya, perquè mai abans no havia tingut aquest problema. Crec que senzillament, la planta estava vella, ja tindria uns 4 o 5 anys.
Us ho explicava en un dels primers vídeos de Diario de una macetohuertera. De vegades, cal saber dir adéu, i substituir una planta per una de més jove perquè senzillament, està esgotada.
